写在前面：借着在前方报道世界杯的机会，懒熊体育对美国足球进行了深入探访。我们走进美国职业足球大联盟（MLS）总部，采访联盟管理者；探访青训俱乐部、足球学校，与青训教练、足校和青训俱乐部老板、孩子家长等不同群体交流，希望借此为大家呈现一个更加真实、立体的美国足球发展状况——他们到底是不是许多人眼里的足球荒漠？
也许足球在美国的影响力距离橄榄球、篮球和棒球仍有不小差距，但不可否认的是，在浓厚的体育文化和成熟的职业体育体系支撑下，美国足球已经驶入发展的快车道。同时，我们也希望「美国足球五部曲」这组系列报道能为正在探索足球发展路径的国家和地区提供一些值得观察和思考的样本。
下文为系列报道第五篇。
第一篇：深度对话MLS执行副总裁：美国已真正成为一个足球国家｜前线
第二篇：收费模式与比赛系统存争议，美国足球青训俱乐部的生存与突围｜前线
第三篇：不签卖身契、不追求奖杯，美国这所足球学校凭什么吸引付费家庭？｜前线
第四篇：一个华人家庭在美国“卷足球”：一年3万美元，每天300公里｜前线
以下为正文：
27岁那年，在英格兰诺丁汉森林俱乐部担任青训教练的汤姆·布雷来到美国。他原本只打算在这里待一个夏天。
可是，夏天结束后，布雷发现自己爱上了美国，并在这里看到了发展足球的潜力。于是，他决定留下来。他认为是足球把自己带到了美国，“足球真是一项美丽的运动”。
留在美国后，布雷曾在综合体育训练机构、青训俱乐部担任训练总监。如今的他有着多重身份——费尔利·迪金森大学、FC Motown（美职联二级联赛俱乐部）助理教练，SFL青训俱乐部主管、KIRIN北美麒麟体育主教练——生活几乎每天都围着足球转。
在跟随FC Motown前往佛蒙特州参加锦标赛前，懒熊体育在纽约与布雷进行了一次对话，让他从一个欧洲教练的视角，对美国足球，尤其是美国足球青训进行剖析，同时也希望通过他的观察与介绍，让读者们更直观地了解到美国足球的发展现状，尤其是与足球高度发达的欧洲相比，还有哪些问题亟待解决。
以下为汤姆·布雷的个人讲述：
欧洲青训球员水平比美国领先一年
13年前，当我第一次来到美国时，我想可能因为我是英国人，原本认为美国人对足球了解不多，但事实证明我的想法是错的。这里有很优秀的足球理念，也有很多热爱这项运动的人。美国是一个非常多元化的国家，足球在这里同样拥有很强的文化基础。
这些年来，足球在美国一直在成长。我2013年来到这里的时候，在电视上观看足球比赛的渠道相对有限。现在，你可以看到英超、西甲以及世界各大顶级联赛。
越来越多的孩子从很小的时候就开始踢足球，并选择足球作为自己的第一运动，而不是其他运动，比如棒球、美式橄榄球。
所以说，美国足球这些年来确实发展了很多。现在一个普通的8岁、9岁孩子的基础能力水平，要明显高于我刚来时同年龄段孩子的水平。
虽然美国足球这些年进步速度很快，但和欧洲足球比，仍然存在一定差距。最大的区别在于美国想培养和打造什么类型的球员，以及背后的培养理念是什么。长期以来，美国足球更多建立在运动能力基础上，而不是培养技术能力非常出色的球员。
最近这几年，美国也开始注重球员的技术能力培养，同时也更加重视培养那些心理更坚韧、能够理解比赛战术的球员。但我认为欧洲球员的发展水平比美国球员的发展水平领先一年左右，一个非常优秀的美国U15球员，大概相当于欧洲一个优秀的U14球员水平。
美国的赢球文化会影响青训发展
诺丁汉森林以及整个英格兰足球青训体系有一个非常重要的理念：只要你足够优秀，你就足够年轻。
遗憾的是，美国很多时候一切都被年龄组所限制。大家已经形成了一种固定思维，认为球员就应该按照自己的年龄组比赛。如果你是一名非常优秀的U15球员，那么你就应该一直踢U15——真的不应该这样。
还有一个问题，美国足球太强调赢球了，这里存在一种很强的“赢球文化”。
某种程度上，我其实很欣赏美国这种追求胜利、追求成功的文化。但是，当涉及球员培养的时候，很多球员会因此被忽视。在英格兰、在欧洲，人们会发现一名球员，然后耐心等待他的成长，他们会让球员按照自己的节奏成长。
在诺丁汉森林，会有14人的球员名单。当我们发现一名球员之后，会制定长期的发展计划，在未来几年持续帮助他成长。就像给一株植物浇水一样，一点一点地浇水，确保它按照正确的速度成长。
在美国，由于大家太强调赢球——我不是说纽约红牛、纽约城FC、费城联合这些俱乐部，他们在球员培养方面其实做得很好。相较而言，美国很多其他青训学院，他们并不会真正制定长期发展计划，他们关心的是赢球，关心的是自己在整个体系中的位置。
因此，我认为很多球员承受了过大的压力，那些身体高大、速度快、力量强、能够立刻帮助球队赢球的球员，更容易获得机会。而那些技术非常出色、潜力很大，但15岁时还不能立刻决定比赛结果的球员，却往往得不到犯错和成长的机会，这就是美国与诺丁汉森林以及其他欧洲青训体系之间最大的区别。
体系过于分散未形成合力
美国青训目前有不同的联赛、不同的体系。他们独立运作，各自发展，彼此之间缺乏统一协调，每个体系都有自己的利益诉求。
而且在美国，足球有时也是一门生意。足球俱乐部有自己的商业模式，但不幸的是，有些人进入足球行业，纯粹是因为他们希望通过拥有一家俱乐部赚一点钱。
以我每天都在这个行业工作的角度来看，我认为问题就在于：不同联赛没有站在同一条战线上，大家并不是都朝着同一个目标努力——也就是培养未来能够进入美国国家队的球员，更多的是不同的机构围绕自己的利益在运作。
当然，现在也有一些改变正在发生。但在MLS NEXT、ECNL、US Club Soccer、US Youth Soccer等不同体系之间，仍然存在一些竞争和博弈，管理机构实在太多了。如果能够把这些体系进一步整合、理顺，球员的发展速度就会明显加快，培养效率也会更高。
我承认，改变这些需要很大的挑战。美国的俱乐部足球，大多数都是私人实体，要对它们进行统一管理，本身就很困难。
此外，在很长一段时间里，MLS俱乐部其实并没有属于自己的完整青训学院体系。在英格兰，每一家英超俱乐部都有自己的青训学院，最优秀的7岁、8岁、9岁球员都会进入这些俱乐部，比如曼城青训学院、阿森纳青训学院。而在美国，很多职业俱乐部长期以来都没有建立这样的体系。
纽约红牛现在已经建立了一个叫作Pre-Academy（预备学院）体系，主要面向7岁、8岁以及更大年龄段的孩子。他们现在已经开始更早地发掘球员，把他们提前纳入自己的体系，并一直在这个体系中培养他们成长，但目前这样的体系还是不够多，比如纽约城FC以及其他MLS俱乐部，对他们来说，这仍然是一个比较新的体系。
还有就像大家说的那样，美国青训体系中，很多职业俱乐部经营梯队在和一些私立的培训机构踢联赛，这导致有些比赛不具备竞争力。可问题是美国国土面积太大了，纽约红牛、纽约城FC这样的球队必须和本地私营俱乐部比赛，否则他们就要长途旅行去寻找比赛机会。我认为，只有等MLS各家青训学院真正独立出来，建立属于自己的联赛，形成自己独立的竞赛层级，这个问题才有可能得到解决。
可问题是MLS青训学院选择独立出来后，当地还没有足够多的高水平对手可以比赛，这就会陷入到一个循环，暂时没有更好的解决问题办法。在MLS青训学院真正能够独立运作之前，这些问题会一直存在。
付费踢球的现状与问题根源
发展到今天，美国足协确实需要认真审视“付费踢球（pay-to-play）”模式。
参加足球训练本身会产生费用，也存在各种成本，但现在的费用已经有些过高了。我认为应该对收费进行一定限制，同时让更多不同背景的球员和家庭获得参与机会，包括不同族裔、不同文化背景以及经济条件比较困难的家庭。有很多有天赋的球员，仅仅因为费用太高，便无法参加高水平比赛。
目前也有人在做这方面的努力，比如我们会向一些负担不起费用的球员提供奖学金，但这还远远不够。美国仍然缺少那种只凭能力就能够加入、只凭实力就能够踢球的俱乐部。如果各个管理机构能够真正围绕这一点开展合作，那将是推动美国足球迈向更高水平的关键。
大家都在讨论美国踢球成本的问题。根据我在欧洲和美国工作的经历，我认为两地最大的区别在于场地成本，另外还有球衣、装备等各种费用。仅仅是参加足球运动，在美国就要贵得多。
从我所在俱乐部工作的角度来说，存在很多外界看不到的经济压力，这也是为什么一些俱乐部不得不收取比较高的费用。不过我认为美国至少有50%的俱乐部的经营者，更看重经济利益，而不是球员培养。他们更优先考虑俱乐部能够获得多少利润，而不是对足球本身的热爱，也不是培养球员。
美国足协应该从现在开始去评估谁有资格拥有俱乐部，并对各项运营情况进行监督。遗憾的是，我认为他们短时间内不会去做这些事情。
英国、美国、中国孩子的差别
在英格兰、在英国，几乎所有人都热爱足球。但在美国，你会遇到很多竞争意识特别强的孩子，他们唯一想做的就是赢球。所以我的执教方式、工作的方式也发生了一些变化——你必须适应这样的环境。
美国基础水平较低的球员，与英格兰基础水平较低的球员相比，差距也比较明显，我不得不重新思考自己如何安排技术训练——必须从一个相对更低的起点开始。
随着年龄增长，以及这些年在美国工作的经历，我自己也发生了变化，也逐渐适应了这里。但对我来说，同样重要的是，不能忘记自己在英格兰接受的足球理念和执教根基。
美国的青训俱乐部之所以愿意聘请我，就是希望得到一位欧洲教练带来的经验和方法。虽然来到这里后的一些训练细节发生了变化，但总体来说，我还是过去一直以来的那个教练。
在我的训练中，最重要的是教会球员如何理解比赛战术。其次，是培养球员的决策能力。我认为这正是美国球员与其他国家顶级球员之间最大的区别之一。
比赛时，很多美国球员的决策做得不够好，更多是在依赖自己的身体天赋。这也就导致他们在高压环境下会慌乱，所以我需要教他们如何理解比赛。让他们知道，如果能够提升对比赛的理解，提高足球智商，即使身体条件没有变化，也能够成为完全不同层次的球员。
除了美国球员外，我过去还接触了很多中国踢球的孩子。
中国踢球孩子在技术训练专注度上让我印象非常深刻。根据我的经验，中国球员非常容易接受指导。很多中国球员，你给他们讲两三个要点，他们马上就能理解，而且学习态度非常好。在我目前参与的麒麟体育的华人社区足球项目中，我接触到的所有中国球员，都非常享受足球这项运动。
他们来踢球，并不会背负着必须赢下所有比赛的压力——这里说的是7岁到10岁、11岁的孩子，他们真正享受足球带来的快乐。而这一点，我觉得有些美国孩子反而没有。
不过有时候，中国孩子也可能有点“太享受”了。我的意思是，他们有时候太友善了一些。他们需要找到一种平衡，在享受中培养更强的竞争精神。
对于他们而言，最大的挑战是年龄变大后，如何适应美国足球对身体对抗的要求，这一点会比较困难，因此必须把自己的技术能力和足球智商提升到足够高的水平，这才能弥补身体上的差距，在比赛中依然具有竞争力，并发挥自己的作用。
美国如何培养出世界级球星
我们都知道，从某种程度上来讲，足球（soccer）并不是美国的第一运动，美式橄榄球（football）才是，还有棒球。他们还有很多其他的选择，冰球、长曲棍球在美国也很受欢迎。
另外我也认为，过多的压力也会让一些孩子最终选择离开足球。这里太强调赢球了，等到他们读完高中时，很多人已经不想继续踢球了。他们所经历的一切，都是关于输赢，而不是关于热爱这项运动。
在美国，要培养孩子们对于足球最自然、最纯粹的热爱是一件比较困难的事情。这不仅仅是孩子的问题，也是家长、家庭以及整个文化的问题。
大家都希望赢。如果一个孩子在15岁、16岁的时候，没有被认为是最优秀的球员，他们就会觉得自己已经没有未来的发展道路，于是就放弃了足球，而不是继续享受足球，把足球作为一项可以陪伴终身的运动。
美国很多球员都会在这个阶段停止踢球。虽然目前这种状况有所改善，但我仍然认为，赢球所带来的巨大压力，是影响他们能够坚持踢多久的重要原因。
美国希望能够培养出世界级球星，这真的非常困难，是一件极具挑战性的事。全世界真正称得上世界级的球员也才只有少数几位。
在我看来，克里斯蒂安·普利希奇已经是最接近这个级别的美国球员，他效力过AC米兰，也效力过切尔西，并随切尔西赢得了欧冠冠军，此前还效力过多特蒙德，这些经历都证明，他具备世界高水平球员的能力。
至于真正意义上的世界级超级球星，我认为在美国联赛体系进一步完善之前，很难出现。如果优秀球员不能尽早去欧洲，他们可能会因为长期留在MLS而耽误很多成长时间。
接下来，16岁的凯文·沙利文很有可能成为世界级球星，他效力于费城联合，曼城已在关注他，大家都对他寄予厚望。
MLS不该始终保持独立模式
外界很多人认为，美国作为一个体育强国，就应该成为世界上最好的足球国家，甚至早就应该赢得世界杯。因此无论是世界杯、金杯赛，还是美洲杯，美国球员都会承受过多的压力。
我认为，美国应该继续推动MLS的发展，继续完善青少年培养体系，同时让更多优秀球员在更年轻的时候前往欧洲发展，这是美国未来培养出世界级超级球星最好的机会。
MLS目前一个非常积极的变化是，从2026或2027赛季开始，他们计划采用欧洲联赛的赛历。也就是说，赛季将从9月开始，一直持续到次年5月或6月。我认为这将带来很大的帮助。
不过遗憾的是，目前MLS整体水平仍然比欧洲主流联赛落后几个层级。未来，无论是电视转播，还是整个联赛的发展方式，都应该更加贴近世界足球的主流模式，而不是始终保持自己的独立体系。
至于这次世界杯能否给美国足球的提升带来多大帮助，现在很难下结论。我不知道美国队被淘汰后，还有多少家庭和孩子会继续观看世界杯比赛，但我认为现在足球已经成为美国历史上关注度最高的时候，美国媒体对于世界杯的报道力度也非常大，这一定会带来积极的推动作用。
我最希望看到的是有更多孩子因为观看世界杯而第一次尝试踢足球，最不希望希望看到的是世界杯热潮过去之后，一切又会回到原来的样子。
声明：本文由懒熊体育原创，未经授权不得转载。